然而,军方的确有一系列项目涉及由火箭提供动力的飞机,其中一些项目是保密的。X系列试验飞机(X-planes)始于贝尔X-1试验机(Bell X-1),后者于1946年首飞。1947年10月14日,查克·耶格尔(Chuck Yeager)上尉驾驶X-1试验机飞越加利福尼亚州的莫哈韦沙漠(Mojave Desert),成为第一个以超声速飞行的人。当这则禁止发布的新闻出现在《航空周刊》(Aviation Week)和《洛杉矶时报》(Los Angeles Times)上时,有关记者受到了被起诉的威胁,当然最后他们并没有被起诉。10耶格尔从来没有上过大学,但他升到了准将军衔,进行了几十次试验飞机的飞行,并创造了2.4马赫的飞行速度纪录。在创造了这些前所未有的速度纪录后不久,他驾驶的X-1变得非常不稳定,在50秒内突降了15 240米。在正常着陆前,耶格尔及时控制住了飞机。他简朴、低调的风格通过电影《太空先锋》(The Right Stuff)铭刻在了流行文化中。11